Mitte Januar 1945, als das Ende des Kriegs und die Niederlage Deutschlands bereits absehbar waren, ließ die SS die Lager in und um Auschwitz räumen und trieb etwa 56.000 männliche und weibliche Häftlinge nach Westen. Nur wenige überlebten die wochenlangen Strapazen, Hunger und Misshandlungen durch die SS.

Am 27. Januar 1945 befreite die Rote Armee die etwa 7.000 im Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz verbliebenen kranken und entkräfteten Häftlinge.